Les tirs étranges du 9 août 1914

Eric Mansuy a retrouvé parmi les nombreuses archives dont il dispose un étrange rapport. Dans celui-ci, le général commandant le 7e corps d’armée signale des attaques contre les troupes françaises par des habitants d’Alsace

Voici ce qui est notamment écrit sur le 133e régiment d’infanterie :

A Cernay le 9 [août], une section de la 12e compagnie du 133e d’Infanterie a perdu 34 hommes tués ou blessés, tous atteints dans le dos, au moment où ils étaient déployés face à l’ennemi, par des coups de feu partis du clocher, alors qu’aucun soldat allemand n’avait encore pénétré dans le village.

L’étude du Journal de Marche du 133e RI ne laisse rien transparaître de cet événement. L’historique du régiment non plus. A-t-on pris au sérieux ces faits, alors que les troupes doivent faire face aux tensions du combat ? Si les récits racontent l’accueil chaleureux par la population lors des premiers jours dans les plaines, il existe aussi de la méfiance dans d’autres vallées, comme l’indique le Guide Michelin publié en 2012, page 212 :

Les Effets de la Propagande

Dans le fond des vallées, l’accueil envers les Français n’a guère été le même que dans les grandes villes de la plaine d’Alsace, comme à Mulhouse. Les populations, très germanisées, avaient été soumises de très longue date à une rude propagande anti-français. Il n’était pas rare de craindre que les « Gaulois » ne viennent couper les oreilles des plus jeunes. »

A noter que la 12e compagnie est celle du caporal Janéaz, dont le parcours a été mentionné dans ce blog.

Eric Mansuy a retrouvé un témoignage qui donne quelque éclaircissement, celui du lieutenant Henry Martin :

Vers 10 heures du soir (22 heures suivant l’horaire adopté plus tard en 1916 peu avant le début de la bataille de la Somme) nous fûmes prévenus que le gros du régiment allait traverser notre bataillon maintenu sur place. Les chasseurs à pied du 15ème auraient contre-attaqué et seraient rentrés dans CERNAY. Le gros du 133 devait sans retard les y rejoin­dre. En colonne de route, derrière une légère avant-garde, la colonne nous traversa avec en tête et à cheval le Colonel COSTE, commandant la brigade, le Colonel DUTREUIL, commandant le régiment. Entre les deux bataillons (IIe et IIIe Bataillons), le drapeau et sa garde (drapeau roulé dans sa gaine et porté par le Caporal-Sapeur). Peu après le passage de toute la colonne, formidable fusillade, hourvari ; cris ! Nous voyons revenir des petits groupes. Le régiment serait tombé dans une embuscade ! on ne sait où est le Colonel … !  Nous attendons sur place prêts à défendre notre position de VIEUX THANN … mais l’ennemi ne se présente pas. Au petit jour notre bataillon va s’installer sur les hauteurs entre vieux THANN et ASPACH LE HAUT, village où se regroupent les autres bataillons.

J’ai personnellement fait le lien avec le carnet « fantaisiste » du caporal Bony (voire l’article publié sur ce blog), qui raconte cet épisode répertorié nulle part ailleurs :

4 sept 5 heures du matin, nous envoyons des hommes à la corvée d’eau pour faire le café : nul ne revient. A 6 heures, nous sommes cernés par les Boches. Trahis par le Général Boste marié à une Boche. Il nous reste un seul côté nous permettant de battre en retraite, en arrière. Ma section est désignée pour protéger la 21 retraite du régiment, nous tenons jusqu’à 10 heures à 50 hommes. Mais nous avions déjà 10 hommes hors de combat, 7 blessés dont mon Sergent Roussel, 3 tués, le S. Lt Cuillerier, le tambour, et mon camarade, Vermorel, dont moi je me trouvais entre eux deux dans la tranchée : je n’avais pas une égratignure. Quelle chance ! A 3 heures nous avons rejoint le régiment au col des Journaux. Dans l’après-midi, le Cmt Barberot fit arrêter le Général Boste comme traître et le fit conduire à Fraize, baïonnette au canon. Il nous fut accordé 2 heures, nous permettant de faire à manger, ayant touché quelques vivres.

J’avais interrogé sur le général Boste sur le forum 14-18, mais celui-ci n’a jamais existé. En revanche, le nom est proche du colonel Coste, mentionné par Henry Martin. Comme Bony semble inventer de toute part un récit en s’appuyant sur des éléments vaguement fondés, aurait-il utilisé les rumeurs du 9 août pour écrire en 1917 ce passage rattaché aux combats du col des Journaux de septembre ? Eric Mansuy préfère écarter ce carnet, dont la fiabilité est proche de zéro.

Peut être d’autres sources permettront d’en savoir plus sur ce thème des franc-tireurs alsaciens ou allemands qui auraient harcelé en août 1914 les troupes françaises : faits réels ? nervosité liées aux combats ? rumeurs ? Il faudrait retrouver des travaux de recherches éventuels sur cette question pour départager.