Parcours d'un officier français à la veille de la Grande Guerre
Le 4 août 1915 tombait au collet du Linge le chef de bataillon Charles Barberot, commandant du 5e bataillon de chasseurs à pied. Né à Paris dans le quartier de Plaisance, ce Saint-Cyrien a déjà un parcours militaire de 20 ans qui l’a mené de la Crète à Madagascar, puis au 133e régiment d’infanterie à Belley (Ain). Le début du premier conflit mondial lui offre le front des Vosges où peut enfin s’épanouir son talent militaire de tacticien et de meneur d’hommes. En une année, il va s’illustrer à la tête de son bataillon successivement à Cernay et Mulhouse, au col des Journaux puis à la Fontenelle et au bois d’Ormont. Il dirige en juin 1915 l’assaut victorieux de la cote 830 à Metzeral, reprend en main le 5e BCP au Hilsenfirst avant d’engager son ultime combat au Linge.
Philippe van Mastrigt retrace dans cet ouvrage le parcours du Saint-Cyrien, à la fois singulier et illustratif des officiers d’active français à la veille de la Grande Guerre. Il montre comment l’aventure coloniale mais aussi les débats intenses au sein de l’armée ont forgé des cadres qui devront rapidement ajuster en 1914 la conduite au feu avec les nouvelles données du conflit. A travers de nombreux témoignages de ses supérieurs ou de ses hommes mais aussi les courriers qu’il envoie à ses parents et sa soeur durant les premiers mois des combats, c’est le portrait d’un officier que la guerre va à la fois révéler et arrêter brutalement dans son ascension.
Nouvelle édition en coursLa première édition de cette biographie comprend le parcours complet de Charles Barberot, de son enfance à sa mort à la bataille du Linge, les différents courriers inédits reçus ou envoyés, des extraits d'autres acteurs à son sujet ainsi que de nombreuses photos et illustrations.
De sa vocation militaire précoce aux opérations dans les Vosges, le livre trace le parcours d’un officier d’active formé aux colonies, théoricien militaire d’avant-guerre, passionné par l’instruction et le commandement.
Tout au long de la première année du conflit, le commandant Barberot correspond régulièrement avec ses parents et sa sœur. L’ensemble de ces courriers est publié intégralement, et fournit un témoignage « de l’intérieur » de la guerre dans les Vosges.
De nombreuses photos issues d’archives privées, des cartes postales ou d’ouvrages ainsi que des cartes illustrent son parcours, les lieux et les événements.
Auteur de 'La grande guerre entre les lignes' ; correspondances, journaux intimes et photographies de la famille Saint-Pierre (1914-1916).
Philippe van Mastrigt a bien choisi son moment pour publier ce livre sur son grand-oncle, le commandant Charles Barberot, tué glorieusement sur la crête du Linge il y a juste cent ans, le 4 août 1915, à la tête du 5e BCP.
Ce site est prestigieux, ce bataillon «le Roi du Linge» est prestigieux, cette mort est prestigieuse, mais Charles Barberot lui-même l’est aussi car c’est le génial organisateur des défenses de La Fontenelle et le héros de Metzeral, épisodes de la Grande Guerre dont les Vosges fêtent cette année le centenaire.
Les trente jours passés dans cette unité de chasseurs à pied, n’occultent pas les dix ans et trois mois passés au sein du 133e RI de Belley depuis 1905. Après deux ans de Saint-Cyr, deux années d’officier de marine en Crète, puis le même laps de temps à Madagascar, c’est dans ce régiment d’infanterie bugiste que Charles Barberot montrera ses qualités d’officier. Sa formation certes, mais surtout sa remarquable intelligence, soulignée par sa hiérarchie, et qui transpire dans ses publications, en font un instructeur hors pair en période de paix. La guerre confirme ce talent professionnel, il s’applique à lui-même les qualités qu’il prête à l’officier idéal: sang-froid, prudence et maîtrise totale. Avec le régiment, il participe en 1914 à l’escarmouche de Telleningen, aux batailles de Cernay, d’Aspach et de Mulhouse, à la sinistre boucherie du col des Journaux où il remplace le 3 septembre, au pied levé, le commandant du 1er bataillon, tué. Il sauve les débris de son unité de la pression allemande, déjà par la construction de fortifications. Quinze jours plus tard, la guerre de tranchées se substitue à la guerre de mouvement. Il transforme la position stratégique de La Fontenelle, sur la commune de Ban-de-Sapt, en une redoutable citadelle, à rendre jaloux un architecte militaire. Déplacé dans l’Ormont à Hermanpère, il organise des retranchements que les chroniqueurs, et même les journalistes, citent en exemple.
Si Charles Barberot sait édifier des citadelles, il sait aussi les prendre. A ‘Metzeral, les fortifications allemandes de la cote 830 ont résisté à cinq assauts des chasseurs alpins depuis trois mois. En quatorze minutes, précédées il est vrai d’analyses approfondies et de très longues préparations d’artillerie, le 1er bataillon du 133 enlève la position. C’est en raison de ce succès que le vainqueur de Metzeral sera porté à la tête du 5e BCP mutilé qu’il faudra relever.
Ce qui frappe dans le comportement de Charles Barberot, comme dans celui de beaucoup d’officiers et de soldats de cette époque, c’est son mépris de la mort. Il sait, avec l’expérience de onze mois de guerre, que statistiquement un officier d’infanterie n’a pratiquement aucune chance de survie, si ce n’est d’être grièvement blessé et de rester invalide. Bel exemple d’abnégation. Merci à Philippe van Mastrigt de nous rappeler cette page d’histoire.
Dominique Saint-Pierre
Ancien député
Auteur de La Grande Guerre entre les lignes’
Le livre contient tout au long des pages les propres écrits de Charles Barberot (livres, courriers...), comme les commentaires en miroir de ses supérieurs ou de ses hommes. Voici au fil du temps quelques extraits...
Nous croyons à la force de l’organisation. Nous croyons au succès des troupes commandées sur les troupes lâchées…
Pour mon compte, je ne vois pas la guerre possible, car la situation de l’Autriche et de l’Allemagne est tellement mauvaise que la partie serait vraiment trop belle pour nous.
Nous voici au 12e jour de bataille et nous sommes depuis 48h au repos. Nous n’avons pu entamer les lignes allemandes qui sont devant nous, mais eux non plus n’ont pu entamer les nôtres ; et nous restons ainsi face à face dans un bois, nous tirons dessus à 90 mètres, abrités les uns et les autres derrière nos tranchées, on se croirait à un siège….
Je monte à la cote 627. Visite le blockhaus, les tranchées couvertes . . . épatantes. Le capitaine Barberot a bien travaillé….
Beaucoup de tombes, morceaux de capotes, chaussures criblées, vêtements de campements, lampes etc.. . . attestant les pertes subies par les héroïques troupes…
On a voulu se lancer dans une opération de détail dont j’avais par avance prévu les difficultés, l’inutilité et l’échec. Tout ce que j’avais prévu est arrivé et malheureusement au-delà…
Or 830, je l’ai enlevé, dans un fauteuil, complètement, si complètement que si j’avais été appuyé, j’entrais seul dans Metzeral, j’avais fait le trou…
On ne bronche pas, je suis dans la tranchée décidé à claquer jusqu’au dernier, je perds 1/3 de mes hommes tués, blessés, ensevelis, fous…
Avec lui, nous irions au bout du monde. Quant à moi, j’en fais mon idéal du chef, et jusqu’à la fin de la guerre, dans ma petite sphère, je tâcherai de prendre modèle sur lui..
Le vaillant commandant Barberot du 5e bataillon est tué. Perte irréparable…
Le capitaine Barberot est un instructeur de tout premier ordre, qui s’attache tout particulièrement à la formation de ses cadres et obtient des résultats tout à fait remarquables…
Me voilà redevenu constructeur. C’est là qu’un petit manuel, tel que je le désirerais, me servirait. Façon de faire la chaux, la brique, le mortier, les charpentes . . ., enfin, je me débrouillerai!…
Il a des qualités militaires, vigueur physique, entrain, gaîté, énergie, qui feront de lui plus tard un excellent officier de troupe…
Lettres du front des Vosges et de la Somme
Commentées et annotées par Philippe van Mastrigt
Édhisto, 2018
Publiées en memoire par son père en 1921, les lettres de Louis Chevrier de Corcelles racontent le quotidien d’un jeune engagé volontaire aristocrate du Bugey sur le front des Vosges puis de la Somme, entre septembre 1914 et juillet 1916. Pétri d’une éducation intégrale et déjà jeune écrivain prometteur, la correspondance du jeune Louis décrit à ses parents et sa famille, avec un style recherché, son quotidien, ses combats et ses réflexions au sein du 1er bataillon du 133e R.I. Soldat remarquable et remarqué, il participe activement à la prise de La Fontenelle en septembre 1914, aux combats du Ban-de-Sapt durant l’hiver 1914-15, à l’assaut de la Cote 830 à Metzeral le 15 juin 1915, et enfin à la reprise victorieuse de La Fontenelle en juillet de cette même année. Promu aspirant au 23e R.I., il tombe à Maurepas (Somme) le 30 juillet 1916.
Le blog Barberot a été initialement créé en 2015 comme une extension du livre, consacré aux lieux, personnages et événements qui y sont évoqués. Depuis, il s'est élargi afin de relayer l'actualité (nouvelles publications, événements...), publier des analyses d'autres passionnés et créer des liens tant avec les descendants des combattants qu'avec tous ceux qui s'intéressent à cet épisode de la Grande Guerre.
A l’occasion du 110e anniversaire de la bataille de l’Hartmannswillerkopf, l’Historial franco-allemand organise une exposition du 29 mars 2025 au 14 novembre 2025, intitulé : La Mangeuse d’Hommes. Enfer sur le Massif des Vosges en 1915.
Alors que je travaille sur la prochaine réédition de mon livre consacré au chef de bataillon Charles Barberot (prévue au printemps de cette année), une remarque d’Eric Mansuy a mis l’attention sur un point singulier. Le 4 septembre 1914, le commandement du 1er bataillon du 133e RI, assuré par le …
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